제 1장 예언 문학의 성격 선지서는 많은 사람을 대신하여 죽은 고난 받은 종에 관한 예언 때문에 신약성경 교회에 매우 중요하다. 많은 선지자들은 죄가 하나님의 심판을 가져올 것이라는 경고와 함께 백성들에게 하나님을 신뢰하고 촉구하며 어리석은 오해를 바로 잡고 교만과 폭력적 행위에 대해 책망하였다. 이스라엘 백성은 자주 자주 하나님에 대한 반역을 깨닫고 그의 긍훌과 자비를 구해야 했으며 하나님의 은혜로우신 용서를 위해 회개해야 했다. 선지서는 이러한 선지자의 사역의 일면을 보여주며 그들이 마음과 힘을 다해 하나님을 사랑하거나 믿음으로 행하지 않는 백성에게 어떻게 말씀을 전하는지 잘 보여준다.
일단의 예언은 선지자와 청중의 대화에 관한 내러티브적 서술인 반면 다른 그룹의 예언은 이스라엘 백성에 대한 선지자의 시적 설교를 포함한다. 예언시는 이러한 시적 설교의 어휘, 구조 및 내용에 의해 구원의 말씀 또는 강력한 애가를 동반한 예언의 말씀을 선포하는 작은 단위로 분류된다. 이러한 예언들은 문학적 형식 장르 및 성취의 시기에 있어서 차이가 난다.
세 가지 우형의 예언이 있는데 이는 시간적으로 현재 또는 임박한 미래, 먼 미래의 종말론적 사건, 세상 끝에 있을 극적인 사건들에 대한 상징적 묵시가 있다.
예언의 장르가 있는데 선지자가 메세지를 전달하기 위해 선택하는 문학적 장르에 따라 조직된다. 현대인들은 구약성경의 예언이 고대근동의 문학에 공통적으로 나타나는 문학적 패턴에 따라 다양한 장르로 나누어진다는 사실을 알아야한다. 종류에는 (1) 심판에 대한 선언 (2) 언약적 기소 (3) 판결문 (4) 분쟁 (5) 열방에 대한 신탁 (6) 재앙신탁 (7) 회개에 대한 촉구 (8) 구원에 관한 신탁 (9) 구원선포 (10) 상징적 행위 (11) 찬양 (12) 환상(예언적 환상 및 묵시적 환상)등이 있다.