책소개
한국어판 독점계약으로 서교출판사에서 새로 출간되었다. 졸업생의 70% 이상이 미국의 최고 명문 대학에 진학하는 웰튼 아카데미, 전원 기숙사 생활을 하면서 철저하고 엄격한 통제를 받는 기숙 고등학교다. 목표는 오직 명문대 진학. 학생들에게 스스로의 결정과 판단이란 존재하지 않는다.
그런 웰튼...
죽은 시인이라는 말은 참으로 많이 접했는데 소설을 봐도 무슨 말인지 다 통달하지는 못했다. 키팅 선생은 분명 학생들에게 공부보다 더 중요한 게 있다고 알려준 사람이다. 알퐁스 도데의 마지막 수업이라는 작품이 떠오르기도 한다. 그것은 망국 상황에서 선생이 갖는 슬픔을 그린 것이었는데 키팅은 본질적으로 공부만 하는 게 다가 아니라는 개념을 갖고 있는 인물이었다.
사실 이 소설이 강렬하게 다가올 수 있었던 것은 막장 학생, 부모들이 있었기 때문이라고 생각을 한다. 죽은 시인의 사회라는 다소 음침해보이는 모임은 학생들이 가입할 수 있고 누구나 오늘을 열심히 잘 살면 되는 그런 모임이었다. ‘죽음’이라는 단어가 들어간 것이 학생들에게는 적절치 않게 느껴졌을 수도 있다.
1989년에 개봉한 영화 ‘죽은 시인의 사회’(Dead Poets Society, 1989)는 1990년 아카데미 각본상, 영국 아카데미 최우수 작품상과 음악상 등을 휩쓸며 영화계의 고전으로 자리 잡았으며, 한국에서도 선풍적인 인기를 끌었다. 이 영화의 줄거리는 다음과 같다.
859년 창립된 명문학교인 웰튼 고등학교의 개강과 함께 이 영화는 시작된다. 이 학교 출신인 존 키팅 선생이 영어 교사로 부임하고, 그는 첫 시간부터 파격적인 수업 방식을 선보인다. 그는 자신을 “캡틴 마이 캡틴”이라고 불러달라고 하며, 학생들에게 ‘오늘을 살라’고 역설하며, 참다운 인생의 가치에 대해 눈뜨게 한다.
닐, 녹스, 새로 전학 온 토드 등 7명은 키팅이 과거에 활동했던 ‘죽은 시인의 사회’라는 서클에 대해 알게 되고 그들이 서클을 이어가기로 결심한다. 그들은 몰래 기숙사를 빠져나와 뒷산 동굴에서 자유로이 문학모임을 갖으며, 억눌렸던 자신들을 발산하고 자유를 만끽한다. 여학생들과의 만남을 갖기도 한다.
1. 소설 죽은 시인의 사회 소개
‘죽은 시인의 사회’는 한 명문 기숙학교를 배경으로 하고 있으며, 신입 교사인 키팅과 웰팅 스쿨과의 교육관의 대립을 다루고 있는 소설로서 명문 대학 진학이라는 목표를 위해 원칙이라는 틀 안에 학생들을 가두며 공부시키는 웰튼 아카데미에 ‘존 키팅’ 이라는 교사가 새로운 부임하면서 웰튼 아카데미의 틀에 박힌 학생들을 점점 바꿔 가는 모습을 그린 소설이다.
2. 줄거리 요약
책의 무대인 웰튼 아카데미는 미국 명문 대학교로 진학하는 비율이 높은 학교이다. 그학교에서 학생들은 대학교를 가기 위한 수업만을 받는데 새로 부임한 존 키팅 선생이 그들을 가르치면서 달라진다. '카르페디엠'이라는 '현재를 즐겨라'라는 라틴어를 가르쳐주고, 교과서의 시를 점수로 평가하는 몇몇 페이지를 찢어버리라고 하고, 교탁 위에 올라가 세상을 보는 시각이 넓고 다양해야 된다며 학생들을 교탁 위로 올라가게 한다.
여태까지와는 다른 수업에 학생들이 흥미를 느끼고, 몇몇 학생들은 키팅 선생님이 예전에 활동했던 '죽은 시인의 사회'란 시를 낭송하는 클럽을 알게 된다. 그 클럽을 학생들끼리 다시 만들어 시를 낭송하며 학생들은 진정으로 자신을 깨닫게 된다. 토드는 겁쟁이에서 탈피하고 닐은 처음으로 아버지의 말을 거역하고 자신이 진정으로 원하는 연극을 한다. 하지만 아버지는 끝까지 반대를 하고, 하버드를 가라고 강요를 하고... 닐은 그런 아버지를 못 이겨 자살을 하고 만다. 학교에서는 이 자살이 '죽은 시인의 사회'와 예전에 그 클럽으로 활동했던 키팅 선생과 관련있다고 생각하고 클럽 아이들을 추궁하고 키팅 선생을 해고한다. 키팅 선생이 마지막으로 교실에서 나갈 때, 학생들이 'Oh, Captain. My Captain.'이라고 키팅 선생을 존경하는 뜻을 밝히며 끝난다.
<죽은 시인의 사회>를 읽고 키팅 선생의 수업방식에 대한 나의 생각, 바람직한 교사상은 무엇인지 생각해보고, ‘나’는 어떤 교사가 되어야 할 것인가라는 의문이 들었다.
오직 명문대 진학을 목표로 하는 웰튼 아카데미에서의 키팅 선생의 수업 내용과 방식은 학생들에게 의아함을 넘어 이상함으로 받아들일 수도 있다. 하지만 키팅 선생의 수업방식은 웰튼 아카데미뿐만 아니라 우리에게도 필요한 것일지도 모른다.
N.H. 클라인 바움의 저서 '죽은 시인의 사회'는 명문 고등학교인 웰튼 고등학교의 신임 교사 '존 키팅'과 그의 제자들의 이야기가 담겨있는 소설이다. 작품의 배경인 웰튼 고등학교는 무엇보다 전통과 규율을 중시하는 학교로서 대입을 목표로 높은 성적만을 추구하는 학교로 묘사된다. 학부모들은 아이들에게 자기 생각을 강요하고, 아이들은 학교와 부모의 명령에 순종하며 성적을 위해 묵묵히 학교생활을 보낸다. 이런 보수적인 분위기 속에서 새로 부임한 국어 교사인 존 키팅은 단순히 교과서의 내용을 가르치는 것이 아니라 아이들을 판단의 주체로서 인생의 주인공으로 사는 법을 가르친다.
당시 미국 교육계에서는 진보주의 교육 운동의 영향으로 학생 중심의 교육, 실생활과 연계된 학습 등이 강조되기 시작했지만, 여전히 전통적이고 권위주의적인 교육 방식이 주를 이루고 있었습니다. 특히 웰튼 아카데미와 같은 엘리트 사립학교에서는 학생들에게 엄격한 규율과 통제, 주입식 교육을 강요하였고, 개인의 자유로운 사고와 표현은 제한되었습니다.
사회 전반적으로도 1950년대는 순응주의가 팽배한 시대였습니다. 전후 경제 호황 속에서 중산층이 확대되고 교외 생활이 이상적인 삶의 모델로 자리 잡았지만, 이는 곧 물질주의와 획일화로 이어졌습니다. 매카시즘(*반공주의 성향이 강한 집단에서 정치적 반대자나 집단을 공산주의자로 매도하려는 태도)으로 대표되는 반공 정서는 사회 분위기를 경직되게 만들었고, 자유로운 사고와 비판 정신은 위축될 수밖에 없었습니다.
이런 상황 속에서 영화는 존 키팅 선생님이라는 혁신적인 인물을 통해 기존의 가치관에 도전하는 모습을 보여줍니다. 그는 권위에 굴복하지 않고 자신만의 삶의 철학을 가르치며, 학생들에게 자유로운 사고와 열정적인 삶을 격려합니다. "카페 딤"을 통해 시를 즐기고, 창의성을 발휘하도록 이끄는 것은 당시 교육 현실에 대한 도전이었습니다.
하지만 키팅 선생님의 교육 방식은 웰튼 아카데미의 보수적인 교장과 일부 학부모들에게는 위협으로 받아들여집니다. 그들은 실용성과 물질적 성공을 중시하는 기존의 가치관을 고수하려 했고, 자유로운 교육 방식을 불온하게 여겼던 것입니다. 결국 키팅 선생님은 학교에서 해고되고, 그의 가르침에 영향을 받은 학생 닐의 비극적 죽음이 일어나게 됩니다.
영화는 이처럼 1950년대 미국 사회의 모순과 한계를 교육계를 통해 상징적으로 보여줍니다. 경제적 풍요 속에서도 인간성과 창의성은 억압되었고, 기성세대와 젊은 세대 간의 가치관 충돌이 첨예화되었던 것입니다. 키팅 선생님과 제자들의 이야기는 자유와 열정, 상상력의 중요성을 일깨우며, 당대 사회에 던지는 메시지를 담고 있습니다.
제목에 죽은이라는 단어가 들어가니 어둡기만 할 줄 알았는데 대부분 내용은 교육에 관한 것이었다. 명문고에 키팅이라는 사람이 들어가서 겪는 교육 이야기인데 시사하는 바가 크고 의미가 남달랐다. 미국 입시가 어떤 지는 잘 모르지만 교과서가 형편없다고 지적하는 건 동의를 크게 할 수밖에 없었다.
웰튼 아카데미라는 무대는 꽤 인상적이다. 전원 기숙사 환경에서 학생들이 지내는 모습은 늘 어딘가 답답해 보일 때가 있다. 교장과 선생들은 엄격한 규율에 집착한다. 학생들은 지적 호기심보다 명문대 합격에 더 시달리는 분위기다. 그 때문에 젊은 영혼들이 자유롭게 숨 쉴 틈이 없어 보인다. 그런 배경 안에서 몇몇 아이들은 아슬아슬한 방식으로 자아를 찾아가려고 애쓴다.
존 키팅 선생이 새로 부임했을 때, 기존 전통 위주의 교사들과 달랐던 태도가 여러 명의 눈길을 사로잡았다. 아이들은 무언가 색다른 기운을 느꼈다. 키팅은 교실에서 학생들에게 소리도 치고 책상 위에 서 보라고도 했다. 무엄하다고 보일 수도 있겠지만, 그에게 중요한 건 활력 넘치는 사고였으니까. 어쩌면 규칙만 알고 사는 아이들에게 파격이 필요하다고 생각했을 수도 있다.
그곳에서는 미래를 위한 대비라는 이름으로 온갖 압박이 이어졌다. 학생 하나하나가 고유한 성격을 품고 있지만, 모두가 어른들이 정해 놓은 길로만 가야 한다고 강요받았다. 누군가는 의사가 되어야 하고, 누군가는 변호사가 되어야 한다. 예술적 재능이 돋보여도 우선순위에서 밀린다. 이런 분위기는 교실 분위기를 딱딱하게 만든다. 재미와 열정이 깨어날 자리가 사라진 셈이다.
키팅은 아이들에게 과거 시인들의 목소리를 빌려 새로운 시각을 전하려 했다. 교과서 속 문학이 살아 있는 언어로 다가오길 바랐다. 그래서 교실에서는 고전 시구를 큰소리로 낭독하고, 때로는 무대 위 공연처럼 펼치기도 했다. 학생들 일부는 처음엔 어색하다고 느꼈다. 하지만 조금씩 마음이 움직이기 시작했다. 누군가는 시어를 통해 지금껏 누리지 못했던 자유를 깨닫게 되었다.
특히 닐은 연극 무대에 대한 열망을 품고 있었다. 그러면서도 아버지가 원하는 진로와 충돌을 겪는다. 그 과정에서 닐은 자신이 진짜로 원하는 게 무엇인지 알고 싶어 한다. 자유와 창의력을 중시하는 키팅을 만나면서, 닐은 연극에 대한 애정이 점점 커졌다고 느낀다. 그래서 학교 공연에 나가고 싶어 한다. 아버지가 반대해도, 계속 꿈을 지켜 보려 애쓴다.
반면 토드는 내성적이고 말수가 적은 편이다. 집안에서 형과 비교당하는 일이 잦았다고 한다. 그래서 자신감이 부족해져 버렸다. 누군가 앞에 서면 하고 싶은 말도 다 삼켜 버리곤 했다. 키팅은 토드가 내면의 목소리를 꺼내길 바랐다. 그래서 교실 앞에 세워 놓고, 순간적인 상상력을 끌어내게 했다. 토드는 어설프게 시적 표현을 떠올리는 듯했지만, 점차 마음속 깊은 이야기를 뱉어냈다. 그 순간은 작은 해방이었다.
"죽은 시인의 사회"는 현대 사회에서 개인의 자유와 자기 신념을 추구하는 것의 중요성을 강조하는 작품입니다. 이 소설은 존 키팅 선생님과 그의 학생들의 이야기를 통해 사회적인 압박과 개인의 욕망 사이에서의 갈등을 다루고 있습니다.
작품을 읽으면서 가장 먼저 느꼈던 것은 존 키팅 선생님의 열정과 자유로운 사고입니다. 그는 예술, 자유, 인생의 의미에 대해 깊이 고찰하며 학생들에게 자유로운 삶을 살아가라는 메시지를 전달합니다. 그의 존재와 영향력은 학생들에게 큰 영감을 주고, 자신의 꿈과 열정을 발견하도록 도와줍니다.
작품은 또한 사회적인 규범과 기대에 의해 억압되는 개인들의 소외와 고통을 다루고 있습니다. 학생들은 자신의 열정과 꿈을 숨기고 사회적으로 승인받을 만한 길을 선택하는 대신, 자유롭게 표현하고 싶은 욕망을 억누르며 살아가야 합니다. 이는 독자로 하여금 사회적인 압박에 따르지 않고 자신의 가치를 추구하는 용기를 갖게 합니다.
죽은 시인의 사회는 1989년에 개봉한 피터 웨어 감독의 영화로, 로빈 윌리엄스가 주연을 맡았습니다. 이 작품은 1959년 미국의 웰튼 아카데미라는 명문학교를 배경으로, 학생들에게 자유로운 사고와 개인적인 성장을 격려하는 새로운 영어 교사 존 키팅의 이야기를 그립니다. 영화는 교사와 학생들의 특별한 관계, 사회적 압박과 개인의 목소리를 찾아가는 과정을 통해 자유와 열정, 인생의 의미에 대한 질문을 탐구합니다. 이 작품은 웰튼 아카데미라는 전통적이고 엄격한 학교에서 벌어지는 이야기입니다.