알면 알수록 신기한 야생동물의 습성과 미스터리!
공생, 사랑, 사회생활로 본 23가지 생물학 이야기
더불어 살아가는 동물에 대한 예를 들 때, 악어와 악어새의 관계가 자주 이야기된다. 악어새는 악어의 입속으로 들어가 이빨에 낀 찌꺼기를 제거해주고 먹이 삼으며, 악어는 이빨이 깨끗해진다는 내용이다. 신기하고 감동적인 일화 같지만 안타깝게도 이는 사실이 아니다. 악어새의 정식 명칭은 이집트물떼새. 북부 아프리카 강변에 주로 서식하며 식물의 열매나 씨앗을 먹고 산다. 육식동물인 악어의 이빨에 낀 고기는 먹지 않는다. 악어의 경우 평생 3,000개 이상의 이빨이 빠졌다 다시 나는데 워낙 빽빽하게 자라서 찌꺼기가 잘 끼지 않는 구조다. 즉, 이빨 사이에 찌꺼기를 빼줄 악어새는 필요가 없다. 실제로 야생에서는 악어새가 악어의 입속으로 들어가는 것을 관찰하기 어렵다.
그렇다면 왜 이런 오해가 생겨났을까? 기원전 5세기, 고대 그리스의 역사가인 헤로도토스가 여행을 다니다 우연히 목격한 장면을 기록한 것이 오랜 시간 상식으로 굳어졌다.
이처럼 야생동물의 생태는 직접 확인하기 어렵다는 이유로 제대로 알기가 쉽지 않다. 《아직도 악어와 악어새 이야기를 믿어?》는 수의사인 저자가 그동안 다양한 야생동물들을 보호하며 관찰한 생생하고 흥미진진한 내용을 담은 책이다. 그가 만난 동물들은 각자 독특한 생태적 특성을 지니면서도 사람처럼 서로 돕기도 하고, 뛰어난 모성애를 보이기도 하며, 사랑을 위해 선물 공세를 하기도 한다. 또한 상대를 이용해 이득을 취하기도 하고, 특정한 개체를 괴롭히거나 부부 싸움도 하며, 주어진 역할 안에서 묵묵히 사회생활을 하기도 한다.
독자들은 이 책을 통해 야생동물의 생태에 대한 정확한 지식과 함께, 생명의 소중함과 환경보호에 내용까지 자연스럽게 접할 수 있을 것이다.
최초로 컴퓨터를 발명해낸 최고의 천재들을 소개한다. 보다 정확히는 ‘완성되었더라면’ 컴퓨터의 시초라 할 법한 ‘수학 기관’을 고안해내고 오늘날... 애플의 스티브 워즈니악과 스티브 잡스, 구글의 래리 페이지 등을 앞질러, 바로 이 두 사람 에이다 러브레이스와 찰스 배비지가 컴퓨터 역사의 서막을 연다.
인생의 여름, 그 거대하고 무자비한 힘에 휩쓸린 열다섯 소녀의 성장기!
《백설공주에게 죽음을》의 저자 넬레 노이하우스. 그녀가 변했다. 그동안 유럽 미스터리의 진면목을 알려주었던 그녀가 한 소녀의 격렬했던 사춘기를 이야기 하는 성장소설로 돌아온 것이다. 독일에서는 넬레 ‘뢰벤베르크’라는 결혼 전 이름으로 발표할 만큼 그동안과는 완전히 다른 이야기를 쓰고 싶었다고 밝힌 저자는 이 소설 『여름을 삼킨 소녀』에서 장르적으로도, 문법이나 문체에 있어서도 지금까지와는 다른 스타일을 선보인다.
저자는 마치 자신이 열다섯 소녀가 된 것처럼 1인칭 시점으로 주인공인 한 소녀를 온전히 보여줄 수 있는 이야기를 써내려간다. 생명력과 욕망이 끓어 넘치는, 삶에서 가장 뜨겁고 강렬한 시간. 저자가 ‘인생의 여름’이라 칭한 그 시기를 지나고 있는 한 소녀에게 어떤 일들이 일어났는지 저자는 최선을 다해, 아주 솔직하게, 무엇보다 혼을 쏙 빼놓을 정도로 재미있게 그려 보인다.
열다섯 번째 여름을 맞은 소녀 셰리든은 지루하고 고된 농장 일과 엄격한 집안 분위기를 벗어나 사소한 일탈을 하려던 탓에 외출을 금지당하고 좋아하는 피아노마저 칠 수 없게 되자 양어머니의 매서운 눈을 피해 더 깊고, 은밀하고, 뜨거운 일탈을 시작한다. 어른 남자와의 첫 경험과 또래와의 풋풋한 연애, 헤어 나올 수 없는 강박적인 섹스와 가슴 아픈 짝사랑을 겪으며 생애 가장 격렬한 감정의 고동을 맛보던 셰리든은 우연히 발견한 양어머니의 동생 캐럴린의 일기장에서 오래된 가족의 비밀을 알게 되는데…….