책소개
정크 DNA는 도대체 무슨 일을 할까? 수십 년 동안 인간 DNA 중 98%는 단백질을 암호화하지 않는다는 이유로 쓸모없는 ‘정크(쓰레기)’로 취급받았다. 그러나 최신 생명과학 연구 결과에 따르면, 정크 DNA는 유전자 발현 조절, RNA 암호화, 세포 분열, 암, 유전 질환, 노화 등에서 매우 미묘한 방식으로 중요한 기능을 수행한다는 사실이 밝혀졌다.
이 책은 생물학계의 ‘핫 이슈’인 정크 DNA가 과연 우리 몸속에서 어떤 기능을 담당하고 있는지, 또 정크 DNA에 문제가 생기면 어떤 치명적인 질환이 발생하는지 등을 적절한 비유와 함께 상세하게 설명해준다. 과학자들은 정크 DNA 연구가 ‘인간이 지닌 복잡성’의 수수께끼를 푸는 데 실마리를 제공할 뿐 아니라, 다양한 질병을 치료하는 데에도 큰 변화를 몰고 올 것이라고 내다보고 있다.
수업 시간에 DNA 구조에 대해 배우면서 형질 발현에 관여하는 정크 DNA 부분에 대해 알게 되었다. 이러한 정크 DNA는 필요없는 DNA 부분으로 여겨졌으며 돌연변이 방지에 유리하게 작용한다 정도로만 알 수 있었다. 실제로 전체 DNA의 대부분을 차지하는데도 불구하고 단지 그러한 기능밖에 하지 않는다는 설명이 납득이 되지 않았고 관련 내용에 대해 흥미를 가지고 탐구하게 되면서 비번역 DNA에 대해 알아보게 되었다. 그러던 중 ‘정크 DNA’라는 최신 과학 도서를 접하게 되었고 구매하여 읽게 되었다.