일본이나 우리나라에서 흔히 말하는 세계 4대 성인이 있다. 예수, 석가모니, 공자, 소크라테스 또는 마호메트 이 네명이다. 앞에 예수나 석가모니의 사상은 영적인 깨달음을 중시하는 경향이 컸고, 공자와 소크라테스는 도덕과 함께 지식을 강조하는 경향이 컸다.
예수와 석가모니는 기독교와 불교로 이어졌지만 공자와 소크라테스의 사상은 종교로 나아가지는 않았다. 다만, 그들의 영향력은 일상생활에서도 많은 영향을 끼치고 있다. 특히 동아시아 국가들, 우리나라와 중국, 일본 등이 공자의 유교를 삶의 지혜로, 기준으로 많이 받아들였다. 어릴적부터 학교에서도 충과 효, 인과 서를 교육받았으며 예를 실천할 것을 배우기까지 하면서 말이다.