이 책은 “물질적 대가 없이 어떤 일을 해 본 적이 있는가?”라는 질문을 나에게 한다. 자연스레 ‘자원봉사’라는 단어가 떠올랐다. 대부분의 사람들은 자원봉사에서 공짜라는 의미를 느끼고 있다. 이러한 생각이 틀린 것은 아니지만, 현대사회에서 이루어지는 자원봉사의 개념을 제대로 반영한다고 볼 수 없다. 자원봉사는 단순히 무보수의 개념뿐만 아니라 이보다 더 넓고 복잡한 의미가 있다.
국어사전에서 자원봉사의 정의를 찾아보고자 한자로도 뜻을 풀었고, 영어 단어 Voluntarism의 어원까지 찾아보았더니 자발, 자주, 자유의지라는 뜻이 나왔다. 즉, 자원봉사의 진정한 의미는 자유의지를 가지고 스스로 강제 받지 않는 상태에서 행하는 활동임을 강조하고 있는 것이다. 하지만 자원봉사에서 자유의지나 사회적 책임과 실천성이 강조됨으로 인해 명확한 형태로 정의된 것이 없다.
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