아침 8 시에서 9 시 사이다.
어두운 납빛의 구름 덩어리가 태양을 향해 하늘 위로 다가가고 있다. 붉은 지그재그 모양의 번개의 빛이 여기저기를 가로질러 번쩍이고 있다. 우르르 거리는 소리가 멀리서 들린다. 따뜻한 바람이 잔디 위로 굴러가고, 나무를 구부리고 먼지를 저어서 흩트린다. 곧 5 월의 비가 휘몰아치고 진짜 폭풍이 시작될 것이다.
표클라, 6 살의 거지 소녀는 마을을 뛰어다니면서 수선공 테렌티를 찾고 있다. 흰머리에 맨발을 한 아이는 창백하다. 입술은 떨린다.
"삼촌, 테렌티가 어디에 있나요?" 그녀는 마주치는 모든 사람에게 묻는다. 아무도 대답하지 못한다. 그들은 다가오는 폭풍에 눈을 크게 뜨고 사로잡혀서 자기 헛간에 피신한다. 결국 아이는 실란티 실리치를 만난다. 성구 관리인인 그는 테렌티의 배꼽 친구다. 그는 바람때문에 비틀거리면서 오고 있다.
"삼촌, 테렌티가 어디 있나요?"
"텃밭에 있지,"하고 실란티가 말한다.
거지 소녀는 헛간 뒤를 통해 텃밭으로 뛰어 테렌티를 찾는다. 마맛자국이 있는 얼굴에 마르고 키 큰 노인은 매우 긴 다리에 맨발로 다 낡은 여자들이 입는 재킷을 입고 채소 밭 가까이에 서서 어두운 폭풍 구름 속에서 졸리고 취한 눈을 하고 있다. 그의 학 같이 긴 다리는 찌르레기의 집같이 바람에 흔들리고 있다.
"삼촌, 테렌티!" 흰머리의 거지 소녀가 그를 부른다. "사랑하는 삼촌!" 테렌티는 표클라를 허리를 굽혀 내려다 본다. 암울하고 술취한 얼굴에 마치 작고 어리석고, 모순이 있으나 따뜻한 사랑이 있는 것을 보듯이 미소가 가득 퍼진다.
"아! 하나님의 종, 표클라," 혀 짧은 소리로 그는 부드럽게 말했다. "어디에서 오는 거니?"
"삼촌 테렌티,"하고 표클라는 울면서 수선공의 코트 자락을 잡아당기면서 말한다. "오빠 다닐카에게 사고가 생겼어요!" 와서 보세요!"
"어떤 사고인데? 오, 이런 천둥 좀 봐라! 어이쿠, 어이쿠, 어이쿠. 무슨 종류의 사고니?"