사람은 누구나 위기를 경험한다. 위기의 정도의 차이만 있을 뿐 위기를 경험하지 않는 사람은 없다고 할 수 있다. 위기를 경험한 사람에게 적절한 돌봄을 제공하는 것이 위기상담이라고 할 수 있다. 그렇다면 위기는 무엇이고 위기는 어떻게 발생하며 알아야 하는 중요한 개념들은 무엇이 있고 어떤 돌봄이 필요한지 알아야 한다.
위기는 부정적이거나 문제가 있는 상태, 사건 또는 일련의 사건들이나 결과를 알 수 없는 불안정한 기간 등을 의미한다. 또한 인간 활동에서의 전환점을 의미하기도 한다. 때론 위기는 기회가 되기도 한다.
위기의 종류에는 발달상의 위기, 상황적인 위기, 실존적인 위기, 사람간의 위기, 영적인 위기 등이 있다. 발달상의 위기를 살펴보면 발달과정에 따르는 많은 위기의 단계가 있는데 예를 들어 출생, 걷기 연습, 학교 입학, 십대의 시기, 집을 떠남, 데이트와 결혼, 자녀 갖기, 중년생활 그리고 은퇴를 포함된다.